Tras la cancelación del 2020 por la pandemia, había ganas de final four en el 2021. Se celebró en Colonia, respetando ser la sede del año anterior, y finalmente se celebró sin público y bajo mínimos por preservar el aspecto sanitario de la competición

Fue una de las fases regulares más igualadas de la historia, donde el hecho de que las canchas no tuvieran o en su defecto hubiera poco público marcó el devenir del juego. Muchas cosas se decidieron prácticamente en la última jornada, entre ellos el liderato y el meterse entre los ocho mejores para estar en playoffs, donde incluso tuvimos que esperar a los partidos aplazados.

Finalmente el Barcelona terminó líder, superando al CSKA gracias al average. Destacar que equipos con la solera de Maccabi, Olympiacos, Baskonia o Panathinaikos se quedaron fuera de los playoffs, o que equipos como Real Madrid o Fenerbahce bajaron un par de peldaños en la tabla en favor de Milán y Múnich.

1. Barcelona (24-10)
2. CSKA Moscú (20-10)
3. Anadolu Efes (22-12)
4. Armani Milán (21-13)
5. Bayern Múnich (21-13)
6. Real Madrid (20-14)
7. Fenerbahce (20-14)
8. Zenit St. Petersburg (20-14)
9. Valencia Basket (19-15)
10. Baskonia Vitoria (18-16)
11. Zalgiris Kaunas (17-17)
12. Olympiacos (16-18)
13. Maccabi (14-20)
14. Asvel Villeurbanne (13-21)
15. ALBA Berlín (12-22)
16. Panathinaikos (11-23)
17. Estrella Roja (10-24)
18. Khimki (4-30)

En los playoffs la igualdad no decayó ni mucho menos, siendo un fiel reflejo de todo el año. Solo una eliminatoria se decidió por la vía rápida, con el CSKA aprovechándose de las lesiones del Fenerbahce (3-0). Las otras tres tuvieron que irse hasta el quinto partido, con el Barcelona sufriendo ante el Zenit (3-2), el Anadolu Efes ante el Real Madrid (3-2) y el Armani Milán ante el Bayern Múnich (3-2).

El Barcelona vs Zenit no fue un clásico primero contra octavo. Los rusos, liderados por Pascual, gran conocedor del club blaugrana, puso las cosas muy difíciles a los catalanes. Solo en el quinto y definitivo encuentro vimos un Barcelona más sólidos (3-2).

(74-76); (81-78); (70-78); (74-61); (79-53)

El CSKA Moscú, sin Milutinov por lesión, ni James por salida pactada antes de tiempo, no tuvo demasiados problemas para vencer a un Fenerbahce con muchos problemas del lesiones, covid y demás desgracias. Al final un claro (3-0) para los rusos.

(92-76); (78-67); (68-85)

El Anadolu Efes tuvo que sufrir hasta las últimas posesiones de la eliminatoria y eso que empezó arrasando en los dos primeros encuentros, para superar a un Real Madrid que a pesar de las lesiones, numerosas y de jugadores importantes sobre todo en el juego interior, mostró su gen competitivo hasta el final (3-2).

(90-63); (91-68); (80-76); (82-76); (88-83)

El Milán y el Bayern demostraron el porque estábamos ante la eliminatoria más igualada sobre el papel. Una serie que tuvo que irse hasta el quinto encuentro, donde ahí los italianos supieron estar un paso por delante para ganar y clasificarse a la F4 (3-2) después de muchos años de espera.

(79-78); (80-69); (85-79); (85-82); (92-89)

Tras los playoffs llegamos a la final four, que este año se año se celebró en Colonia. De los tres habituales en los últimos años, Fenerbahce, CSKA Moscú y Real Madrid, solo se clasificaron los rusos. El Barcelona volvía a una final four siete años después, y el Milán la friolera de 29 años de espera. El Anadolu Efes repetía F4. Las semifinales estaban servidas, BARCELONA contra ARMANI MILÁN por un lado, y CSKA MOSCÚ contra ANADOLU EFES por el otro.

La primera semifinal era todo un intento de venganza del Anadolu Efes por la derrota sufrida en la final del 2019 ante el CSKA Moscú. El partido tuvo dos partes muy diferenciadas, una primera de tres cuartos, de total dominio de los turcos, que llegaron a ir ganando de 21, y un último cuarto donde el CSKA fue capaz de remontar y meterse en el partido, aunque al final la balanza de se decantó del lado otomano.

Anadolu Efes 89
*Micic – 25p, 6a, 3r
*Beaubois – 15p, 1r, 1a
*Simon – 10p, 6r, 3a
*Singleton – 1p, 3r, 2t
*Sanli – 19p, 8r, 3t
Balbay – 0p
Larkin – 11p, 1r, 1a
Anderson – 2p, 1r, 1t
Dunston – 0p, 1r, 1br
Moerman – 6p, 1r

CSKA Moscú 86
*Hackett – 17p, 3r, 2a
*Hilliard – 0p, 1r, 1a
*Kurbanov – 2p, 2r, 2t
*Shengelia – 10p, 7r, 1t
*Eric – 0p
Ukhov – 8p, 1r, 1a
Lundberg – 15p, 1a
Strelnieks – 2p, 1br
Antonov – 0p
Clyburn – 26p, 7r, 1a
Voigtmann – 6p, 4r, 2a

En la otra semifinal vivimos una verdadera batalla de principio a fin. Donde el Barcelona primero dominó con hasta diez puntos de ventaja pero luego sufrió un mal tercer cuarto que permitió al Milán remontar y disfrutar de sus máximas ventajas. Al final todo se decidió en los últimos segundos, cuando Higgins anotó la canasta de la victoria, una de esas que suelen quedar grabadas para la historia.

Barcelona 84
*Calathes – 17p, 6a, 4r
*Abrines – 6p, 4r, 1br
*Higgins – 11p, 2r, 2br
*Mirotic – 21p, 6r, 1t
*Davies – 2p, 2r, 2a
Bolmaro – 4p, 3a, 1br
Kuric – 8p, 1r, 1a
Hanga – 2p, 1br
Claver – 0p, 1r, 1br
Smits – 3p, 4r
Gasol – 10p, 3r, 1t
Oriola – 0p

Armani Milán 82
*Delaney – 9p, 7r, 4a
*Shields – 13p, 5r, 3br
*Micov – 14p, 1r, 1a
*Leday – 8p, 3r, 1a
*Hines – 4p, 5r, 2a
Rodríguez – 11p, 2a, 1r
Punter – 23p, 2r
Roll – 0p, 1br
Datome – 0p
Evans – 0p, 1r, 1br
Tarczewski – 0p, 4r, 1br
Brooks – 0p

 

El Anadolu Efes, después de su intento fallido por reinar en Europa la temporada pasada, en la que la pandemia mundial obligó a suspender la competición cuando era el equipo más en forma de la Euroliga, se convirtió en el segundo conjunto turco (tras Fenerbahce Ulker) en conquistar la Euroliga al derrotar en una emocionante final al FC Barcelona, que una vez más fracasó en su intento por coronarse en su competición maldita, Larkin y Micic, Micic y Larkin, fueron una pesadilla constante para los azulgranas, en los que su estrella, Mirotic, volvió a defraudar en un partido importante y el recuperado Pau Gasol no pudo sacarse la espina del único título que le falta en su enorme palmarés. Tras unos primeros dos cuartos igualados, los dos diablos del Anadolu Efes, Larkin (21 puntos) y Micic (25 puntos) resultaron imparables tras el descanso y apuntillaron a un conjunto azulgrana al que únicamente Higgins (23 puntos), Kuric (18) y Davies (17) mantuvieron a flote hasta los instantes finales. Calathes, renqueante de un esguince de tobillo sufrido en la semifinal, estuvo muy por debajo de su nivel habitual.

Jasikevicius, sabedor de la enorme amenaza ofensiva de Larkin y Micic, colocó sobre ellos a dos perros de presa como Higgins y Claver, y su plan funcionó durante la primera mitad. El partido pasó a jugarse en las inmediaciones de los aros, donde Sertac Sanli y Davies mantuvieron un gran duelo y firmaron 18 de los 27 primeros puntos del partido (13-14, min. 8). Cuando las faltas amenazaron a los dos jugadores interiores de Anadolu Efes y Barça, el duelo se trasladó al perímetro, momento que aprovechó Kuric, el más listo de la clase, para ampliar la ventaja culé al final del primer cuarto (15-22). Sin noticias de Micic, Larkin, Mirotic y Calathes, los azulgrana iban imponiendo su intensidad defensiva pare mandar en el marcador. Bolmaro estableció la máxima renta con un «2+1» (15-25, min. 12), pero a partir de ese momento el Barcelona se desconectó en ataque y encajó un parcial de 21-4 en siete minutos (36-29, min. 19), aunque Bolmaro y Kuric mantuvieron la igualdad al descanso (39-36).

En la reanudación sobrevino la resurrección de Larkin y Micic, que dispararon al Anadolu Efes en el marcador (52-41, min. 24). Para colmo de males blaugranas, Calathes y Davies cometían su tercera falta. Por suerte para el Barcelona, aparecieron al rescate primero Kuric y luego Higgins, que con dos triples evitó que la brecha aumentase (61-54, min. 28). Mirotic, desaparecido hasta entonces, cerró el cuarto con un triple, su primera canasta en juego (65-58). El inicio del cuarto y definitivo periodo fue desmoralizante para el Anadolu Efes: en menos de un minuto, Micic cometió su tercera falta personal y Sertac Sanli la cuarta, y un renacido Mirotic se encargó de llevar las tablas al marcador (69-69, min. 36), coincidiendo con la salida de pista de Micic, amenazado por su cuarta falta personal. El partido parecía abocado a un final igualado, en el que los pesos pesados de cada equipo debían tomar la responsabilidad, y así lo hicieron. Higgins respondió con un «2+1» a un triple de Micic (72-72, min. 36). Luego irrumpieron Larkin y Davies, pero fue el base serbio de Anadolu Efes quien dictó sentencia con dos canastas de genio rompiendo la defensa azulgrana de fuera adentro (81-76, min. 39), complementadas con dos tiros libres de Larkin que mataron el partido y la final (83-76 a falta de 31 segundos). Aunque Kuric se encargó de poner emoción con tres tiros libres a 12 segundos de la conclusión (84-81), Micic selló el triunfo de Anadolu Efes desde la línea de personal.

Anadolu Efes 86
*Micic – 25p, 5a, 3br
*Larkin – 21p, 3a, 2r
*Simon – 4p, 3r, 2a
*Singleton – 4p, 3r, 1t
*Sanli – 12p, 2r, 1t
Beaubois – 3p, 1r
Anderson – 0p, 2r
Moerman – 6p, 8r, 1a
Dunston – 6p, 3r, 1br
Pleiss – 5p, 3r
Balbay – 0p
Tuncer –

Barcelona 81
*Calathes – 0p, 2r, 1a
*Higgins – 23p, 2r, 2br
*Claver – 2p, 1r
*Mirotic – 11p, 9r, 1t
*Davies – 17p, 11r, 2a
Bolmaro – 7p, 5r, 3a
Abrines – 2p, 4r
Kuric – 18p, 2a, 1r
Smits – 0p, 1a
Gasol – 1p, 3r, 1t
Hanga – 0p
Oriola –