Final EuroLeague 2004: El Maccabi fragua la mayor humillación en una final

En el momento de la verdad, la responsabilidad de la gran final pudo con el equipo italiano y en cambio motivó sobremanera a los israelíes. Todo salió redondo para el Maccabi. Los tiros entraron, la defensa funcionó, el ambiente fue propicio para la ocasión y las estrellas respondieron con acierto y jugadas espectaculares. Las genialidades de Šarūnas Jasikevičius (18 puntos y 5 asistencias en 18 minutos), el continuo caudal anotador de Anthony Parker (21 puntos) y la súbita aparición de David Bluthenthal (20) y Tal Burstein (17) fueron las principales armas del Maccabi en su cómodo triunfo, si bien realmente toda la plantilla respondió a un altísimo nivel.

Pese a que Smodiš abrió el marcador con una bandeja (la primera y única vez que el Skipper se puso por delante), el Maccabi salió en tromba, con un Jasikevičius especialmente metido en el partido y autor de los dos primeros triples de su equipo, que lanzaron a los anfitriones y desataron la euforia de los aficionados macabeos. Tal fue la intensidad del lituano que a los cinco minutos ya había cometido tres faltas personales y tenía que irse al banco. Sin embargo el Maccabi, lejos de amedrentarse, siguió disparando las ventajas en el marcador porque el Skipper no estaba acertado de cara al aro y demostraba que la defensa no es lo suyo. Un parcial de 19-2 puso el partido totalmente de cara para el Maccabi (19-5).

Los italianos no hacían sino mirarse unos a otros como preguntándose qué era lo que pasaba, sin poder frenar el vendaval amarillo. Al final del primer cuarto el Maccabi tenía medio título en el bolsillo (31-13) y su moral crecía como la espuma, lo que permitía a sus jugadores intentar casi todo, con la confianza que da el saber que la mayoría de los balones acababan en la canasta del rival. Como dato, baste señalar que Bluthenthal clavó un triple en el último segundo del primer cuarto ante la inoperancia de la defensa del Skipper, que no hizo nada por evitarlo, teniendo en cuenta que los israelíes sacaron de banda y que Bluthenthal recibió solo para anotar. En este primer cuarto, el Skipper firmó un nefasto 2/13 en tiros de campo.

En la primera jugada del segundo cuarto, Nikola Vujčić elevó la diferencia hasta los 20 puntos (33-13). La final agonizaba. O el Skipper Bolonia reaccionaba rápidamente, o se convertiría en un paseo de 30 minutos del Maccabi Tel Aviv hacia el título. El cuadro italiano recurrió a una zona para intentar cortar la hemorragia de puntos que estaba sufriendo, sobre todo por parte de Bluthenthal y Parker, ante el delirio de la grada, que estaba viviendo una final feliz y sin ningún sobresalto. Sin poder recurrir a una defensa numantina, por su falta de actitud y aptitud, el único punto de apoyo del equipo italiano era su ataque, pero los tiros no entraban y las rentas del Maccabi se estabilizaron en los veinte puntos, que le daban una gran tranquilidad y confianza. Al descanso, el marcador era claro: 55-30. No había partido, no había final y lo peor de todo es que en las caras de los jugadores del Skipper no había rabia, sino conformismo.

En la continuación, más de lo mismo. El partido no existía, la final era una caricatura y el Maccabi estaba pasando por encima de un Skipper que sólo tenía el recurso de lanzamientos triples desde ocho metros. La Euroliga ya tenía campeón y sólo faltaban 20 minutos de mero trámite para coronar a los israelíes como el mejor equipo europeo del año. Baston, Jasikevičius y Parker continuaban haciendo las delicias de los aficionados y el Skipper seguía grogui, viendo cómo la ventaja local se disparaba hasta los 29 puntos (64-35). Hasta los aficionados israelíes se cansaron de celebrar el título por anticipado. Vujanić, Möttölä y los hombres de banquillo de los boloñeses lideraron una tímida reacción del Skipper, que logró un parcial de 0-10 para al menos impedir una mayor humillación por parte de su oponente. Fue apenas un espejismo, pues el Maccabi se rehizo para evitar sustos, estirando nuevamente la ventaja hasta los 29 puntos al término del tercer cuarto (80-51). Los italianos sólo deseaban ya que el suplicio al que estaban siendo sometidos acabara cuanto antes.

La exhibición de los amarillos y el martirio del Skipper Bolonia continuó en el último cuarto, en el que se superaron los 40 puntos de ventaja gracias a un altísimo ritmo anotador de los macabeos y las continuas imprecisiones de los boloñeses. Con los brazos completamente bajados, los italianos intentaron soportar el paso de los minutos hasta llegar al 118-74 final, 44 puntos de diferencia que hablan por sí solos.