Siguiendo la estela del “basket control”  iniciada por el Limoges de Maljković en 1993, la final de la Euroliga celebrada en el Palau Sant Jordi de Barcelona se convirtió en un verdadero homenaje a la defensa. Lo importante no era sumar puntos, sino evitar que el rival lo hiciera. Baste decir que el máximo anotador del AEK fue el español José Lasa con… ¡7 puntos!

Lo cierto es que ambos entrenadores buscaron durante la final posesiones largas y controladas, aburrir al contrario hasta el agotamiento físico y mental, y a fe que lo consiguieron. Los ataques nunca lograron imponerse a las defensas, y de ahí los pobres guarismos finales que, en honor a la verdad, se debieron más a los desaciertos en el tiro que a la propia intensidad defensiva del partido. Casi ningún jugador del AEK dio la talla en la final (en especial sus americanos Anderson y Alexander, con unos lamentables porcentajes de tiro). La Kinder, por su parte, contaba con jugadores de gran talento y una clase innegable en ataque, que además sabían sacrificarse en defensa cuando hacía falta. La primera línea, formada por Sconochini y Abbio, hizo una labor impresionante cerrando todos los espacios, y cuando algún rival conseguía penetrar se encontraba con el muro infranqueable de Savić y Nesterovič. Demasiada defensa para un equipo griego ya de por sí bastante romo en ataque.

Y eso que el partido comenzó a un ritmo trepidante. Con unos quintetos “atípicos” en ambos conjuntos —a consecuencia de la Ley Bosman y las nacionalizaciones, ninguno de los diez jugadores que saltaron a pista había nacido en el país de su equipo—, la Kinder inició las hostilidades con un triple de Danilović y una canasta de Sconochini, que se vieron neutralizados por un parcial de 7-0 del AEK (5-7, min. 4). Triples a tutiplén por parte de ambos equipos (Danilović, Rigaudeau y Savić por los italianos, Prelević y Coldebella por los griegos) hicieron que se alcanzara el minuto ocho con un prometedor 18-10 en el marcador. Pero ahí se acabaron las alegrías atacantes, porque Giannis Ioannidis, que veía cómo el intercambio de canastas perjudicaba a su equipo, ordenó una zona y pidió a sus hombres máxima intensidad defensiva. El panorama del partido cambió entonces por completo. De las carreras y los triples se pasó a la lucha cuerpo a cuerpo, posesiones de treinta segundos y lucha a muerte por cada rebote. Baste decir que el parcial en esos doce minutos finales del primer periodo fue de 10-10.

Los de Bolonia habían demostrado que eran capaces de adaptarse a cualquier ritmo de juego, ya sea rápido o lento, y en el segundo tiempo continuaron aumentando sus diferencias (33-20, min. 23). La victoria italiana parecía ya clara, más que nada por la terrible ineficacia del AEK en ataque. Pese a que la entrada del base español José Lasa motivó una ligera reacción del conjunto griego (33-26, min. 25), un nuevo triple de Danilović volvió a situar la diferencia en diez puntos y supuso un golpe moral de consideración para el cuadro de Ioannidis que, con Prelević, Anderson y Alexander negados en ataque, se veía impotente para hacer frente a la Kinder. Trasalcanzar el minuto 30 con una nueva máxima ventaja de once puntos (40-29), parecía que los italianos podrían administrar su renta hasta el final. Sin embargo, de la mano de un espléndido Lasa, el AEK logró forzar un final igualado (45-41, min. 37). No fue más que el canto del cisne griego, porque los italianos no se pusieron nerviosos y supieron conservar su ventaja.